De netværk der ikke
er lokalnetværk kaldes for Wide Area Network eller WAN. WAN
er betegnelsen for netværk, der har større geografisk
udbredelse end et LAN.
Kendetegnet for WANs er, at de ofte bruger offentlige
telefonlinier eller andre langdistancekabler for at forbinde computere
over store afstande.
I et WAN er båndbredden normalt stærkt
begrænset, fordi det er dyrt at have stor båndbredde
over store afstande. Typiske hastigheder i WAN spænder fra
128 Kbps til højere.
Wan er ofte mere kompliceret end LAN, fordi der
dels kan kommunikeres over offentlige kabler og store afstande og
dels ikke stilles garantier for, hvilken arkitektur og topologi
der anvendes hos modtageren. WAN er derfor ofte kendetegnet ved
heterogene (uens) systemer.
Internettet er et eksempel på et WAN, som
er en masse LANs, der er sammen koblet via offentlige kabler. Internet
er faktisk verdens største netværk.